9 января 1905 года состоялось 200-тысячное народное шествие к Зимнему дворцу. Люди несли царские портреты, чтобы подчеркнуть миролюбивый и пристойный характер процессии. Тем не менее, в петиции императору содержались не только экономические, причем весьма радикальные, требования, включая отмену выкупных платежей и косвенных налогов, но и совершенно неприемлемые политические требования созыва Учредительного собрания на основе «всеобщей, тайной и равной подачи голосов», ответственности министров «перед народом», введения новых политических свобод.
Объективные причины революции коренились в незавершенности политической и социально-экономической модернизации страны, торможении насущных реформ в 1881— 1904 гг.